Second marché: un bilan 2007 enthousiaste

L’un des leaders du Second marché, la société Sedo, a publié fin janvier un rapport sur son secteur d’activité (1) montrant que celui-ci a connu une excellente année 2007, en progression de 60% sur 2006 pour Sedo elle-même. Le prix moyen des noms vendus s’établit à 1800 euros, en progression de 5% seulement par rapport à 2006, mais avec de forts contrastes d’une extension à l’autre puisque le .COM gagne 54% alors que le INFO perd 20%. Les  extensions génériques représentent plus de 60% des transactions, dont 46% pour le seul .COM. L’extension locale la plus « échangée » est le .DE avec 20%, suivie par le .EU dont les 6% témoignent de l’activité intense des « domainers » sur cette extension.

De son côté, DNJournal.com a sollicité les analyses d’un certain nombre des plus grands « domainers » américains pour dresser un état des lieux du marché (2). Ce dossier est une mine d’informations sur les tendances du marché, les opportunités et les menaces qui se profilent à l’horizon. Les « domainers » professionnels sont ainsi particulièrement attentifs aux initiatives des tenants du monde des marques, se désolant de l’image négative projetée sur leur activité par quelques « moutons noirs ». La professionnalisation du secteur conduit à une décantation progressive entre ceux qui recherchent des modèles économiques « politiquement corrects », notamment dans l’espoir d’attirer des fonds d’investissement dans leur capital, et ceux qui restent tentés par le « côté obscur ».

Outre l’enchérissement des « cours » et une certaine quête de respectabilité, le Second marché est marqué par trois phénomènes interprétés comme des relais de croissance à fort potentiel. Le premier, déjà sensible, est l’injection de capitaux dans le système grâce à l’arrivée de plus en plus marquée de fonds d’investissement, qui permettent l’acquisition de noms « premium » aux enchères, mais aussi des concentrations de portefeuilles et de structures. Le deuxième est le nombre croissant de « domainers » attirés par un marché où les exemples de fortes plus-values abondent. Le troisième enfin est évoqué avec espoir par certains détenteurs de portefeuilles : c’est l’absence paradoxale des annonceurs, prêts à dépenser des fortunes en publicité on-line mais ne semblant toujours pas avoir compris la valeur des noms de domaine en tant qu’inducteurs de trafic. C’est là le sésame qui, sans doute, fait le plus rêver les financiers investissant sur ce marché. Mais il est manifeste qu’un décalage de culture existe entre les « domainers » avertis et les responsables marketing / communication des grands groupes, pour qui le renouvellement de leurs propres noms de domaine est déjà suffisamment coûteux pour ne pas en plus s’engager sur des acquisitions de noms pouvant porter sur des dizaines ou des centaines de milliers de dollars. Les cours sont montés très vite, si vite que le décalage culturel pourrait freiner les prises de position des grands comptes pendant un certain temps encore.

Tous les « domainers » ne sont pas aussi réjouis. Car si les détenteurs de noms « premium » voient leurs actifs s’apprécier de jour en jour, les spécialistes de la « monétisation » du trafic, donc le « parking », ont quelques raisons de s’inquiéter pour l’avenir. Ce modèle reposant sur un très grand nombre de noms rapportant un peu d’argent pourrait être fortement impacté par les récentes décisions de l’ICANN et de Google contre le « tasting ». Et tandis que les incertitudes face à ces évolutions se lisent dans les cours de bourse des sociétés du secteur cotées au NASDAQ (3), certains continuent à croire fermement dans la solidité du raisonnement fondant la dynamique du marché (4) tandis que d’autres analysent les facteurs influençant les cours. Scott Fish indique notamment que les noms génériques à fort trafic restent la meilleure combinaison, tandis que les « typos » (sous-entendu : les noms typosquattés) à fort trafic perdront de leur intérêt dans les années à venir du fait de « facteurs de risques plus importants » (sous-entendu, la mobilisation croissante du monde des marques). Troisième conclusion, les IDN doivent encore faire leurs preuves en termes d’induction de trafic avant de rejoindre les cours des extensions déjà largement utilisées ; l’industrie du financement des noms de domaine devrait exploser dans les prochains mois, contribuant à l’appréciation toujours plus forte des « bons » noms de domaine. Et enfin, les acheteurs se font de plus en plus nombreux, ce qui contribue d’autant à la montée en puissance du marché.

En conclusion, on peut penser que le Second marché et le « monétisation » des noms de domaine ont encore de beaux jours devant eux, du fait du développement constant du marché de la publicité sur internet, auquel ils sont intimement liés et de l’action des capitaux-risqueurs, qui alimentent les chaudières en attendant que les annonceurs prennent le relais. Le moment critique interviendra lorsque les capitaux-risqueurs voudront un ROI tangible, si les annonceurs tardent à se convaincre de l’intérêt d’acquérir des noms « premium » pour des sommes parfois affolantes.

(1) Rapport Sedo 2007

http://www.sedo.co.uk/press/domainmarketstudy2007-uk.pdf

(2) The State of the Industry January 2008: Our Panel of Domain Experts Analyze What Happened in 2007 and Share Their Forecasts for 2008

http://www.dnjournal.com/cover/2008/january.htm

(3) Domain Name Stocks Not Immune to Selloff

http://domainnamewire.com/2008/01/22/domain-name-stocks-not-immune-to-selloff/

(4) Are domain names recession-proof?

http://techland.blogs.fortune.cnn.com/2008/01/25/are-domain-names-recession-proof/

(5) Domain Prices Are Going Up and Down

http://www.scottfish.com/domain-prices-are-going-up-and-down/